El primer diagrama del árbol de la evolución según aparece en el First Notebook on Transmutation of Species, escrito por Darwin en 1837, que se exhibe en el Museo de Historia Natural, N.Y., E.E. U. U.
La diversidad de la vida se origina a partir de un proceso de transformación gradual de las especies llamado evolución. Estas transformaciones se producen por selección natural.
La teoría de la evolución por selección natural puede ser explicada por una serie de observaciones y deducciones:
Observaciones |
Deducciones |
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La selección natural no selecciona al “mejor” en un sentido absoluto, sino solo en el contexto de un medio específico, que varía de lugar en lugar y puede cambiar al paso del tiempo.
Las adaptaciones son las características que ayudan al individuo a sobrevivir y reproducirse en un ambiente determinado. Por un lado los factores del ambiente, como el tipo de clima y de suelo, establecen las características básicas que un organismo debe poseer para sobrevivir. Pero por otro lado las adaptaciones también dependen de las interacciones entre los propios organismos. Por ejemplo, la competencia por recursos escasos favorece a los individuos mejor adaptados.
Otro ejemplo es la coevolución: cuando una especie adquiere por evolución una nueva característica o modifica una que ya poseía, por lo general otra especie evoluciona hacia nuevas adaptaciones como respuesta. Ejemplos de coevolución son las interacciones entre los depredadores y las presas, las plantas y sus polinizadores, los parásitos y sus hospedadores.